因现代社会饮食结构及生活方式等方面的改变，导致糖尿病患病率逐年升高，严重影响人类的生活质量及生命健康。由于中药在治疗糖尿病方面具有多靶点、多途径、毒副作用小的特点，从中药中提取有效成分研发出有效的降糖药物是目前研究的热点。本文从皂苷促进胰岛素分泌、改善胰岛素抵抗、抑制α-葡萄糖苷酶、调脂、调节肠道菌群、延缓糖尿病并发症等方面对皂苷治疗糖尿病的机制进行综述，以期为糖尿病的药物防治及其研究提供新的理论依据。